시드르 나무: 어떤 나무이고, 어디에서 자라며, 왜 중요한가

시드르 나무는 Ziziphus spina-christi로, 아라비아반도와 레반트, 아프리카의 뿔 지역 전역에서 자라는 가시 달린 상록수입니다. 이 나무의 꽃에서 시드르 꿀이 만들어지며, 예멘에서는 열매를 맺는 과일나무이자 그늘을 드리우는 나무이고, 세정용 잎가루의 원료이기도 합니다. 또한 다른 식물이 거의 자라지 못하는 땅에서도 자라는 몇 안 되는 큰 식물 중 하나입니다.

이 나무를 이해하면 꿀에 대한 거의 모든 것이 설명됩니다. 꿀의 가격이 지금과 같은 이유도 마찬가지입니다.

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농사가 불가능한 곳에서도 살아남습니다

시드르는 깊게 뻗은 곧은뿌리와 물기를 거의 잃지 않는 작고 윤기 나는 잎을 지녔습니다. 가뭄과 더위, 척박한 토양, 어느 정도의 염분에도 견딥니다. 예멘 대부분 지역에서 시드르는 아무도 농사를 지으려 하지 않는 계곡 바닥과 비탈에서 재배 없이 자랍니다.

이는 마케팅 문구처럼 들리지만 그렇지 않은, 상업적으로 중요한 사실입니다. 물 부족 스트레스를 받는 식물은 꽃꿀을 더 적게 만들고, 그렇게 만든 꽃꿀은 더 농축되어 있습니다. 즉 한 방울에 물은 적고 당과 향 성분은 더 많습니다. 같은 종에 관개를 하면 수확량은 늘지만 농도는 낮아집니다.

해마다 몇 주 동안만 꽃을 피웁니다

예멘의 주된 시드르 개화기는 서늘한 계절에 찾아오며 그 기간은 짧아서, 몇 달이 아니라 몇 주에 그칩니다. 또 해마다 같은 장소에서 같은 시기에 오지도 않습니다. 둘 다 강우량이 좌우합니다.

이 한 가지 사실이 경제 구조 전체를 결정합니다. 시기를 늘릴 방법도, 나무를 심어 수확량을 키울 방법도, 두 번째 수확도 없습니다. 양봉가들은 꽃이 핀 곳으로 벌통을 옮기며, 때로는 수백 킬로미터를 이동해 그 몇 주가 주는 만큼만 거둡니다.

이 나무는 꿀만을 위한 것이 아닙니다

• —대추와 비슷한 작은 핵과인 열매는 이 지역 전역에서 생과일로도, 말려서도 먹습니다.
• —잎은 말려서 가루로 빻아, 예부터 머리카락과 피부를 씻는 데 써 왔습니다.
• —목재는 단단하고 천천히 자라며, 예로부터 도구와 건축에 사용되었습니다.
• —수관은 그늘을 드리우고, 뿌리는 흙을 붙잡아 자칫 침식될 수 있는 비탈을 지켜 줍니다.

예멘 농촌 대부분 지역에서 다 자란 시드르 나무는 작물이 아니라 공동으로 가진 자산으로 여겨집니다. 오래된 나무가 지금까지 남아 있는 이유 중 하나입니다.

이 모든 것이 구매자에게 중요한 이유

가격을 설명해 주는 유일하게 솔직한 이유이기 때문입니다. 시드르 꿀이 비싼 것은 등급 수치나 마케팅 문구 때문이 아니라 구조적인 이유 때문입니다. 짧은 개화기, 야생 나무, 적은 수확량, 손으로 하는 채밀, 그리고 그 어느 것도 규모를 키울 수 없다는 점입니다.

판매자가 나무가 어디에서 자라는지, 수확이 언제였는지 말하지 못한다면, 나무가 만들어 낸 꿀이 아니라 나무의 이름을 파는 것입니다.