Le Yémen occupe l'angle sud de la péninsule Arabique et, durant la majeure partie de l'histoire connue, il a été l'un des lieux les plus prospères du monde antique. Les routes commerciales qui transportaient l'encens et la myrrhe hors du Hadramaout transportaient aussi du miel.
Un paysage qui convient à l'arbre
Le Wadi Do'an est une vallée étroite creusée profondément dans un plateau, aux parois abruptes, avec des villes de briques de terre bâties à même la roche. Les Sidr poussent sur les pentes et au fond de la vallée, sans irrigation, espacés selon l'eau disponible.
Ce n'est pas une bonne terre agricole au sens habituel. C'est précisément pour cela que les arbres qui y survivent produisent ce qu'ils produisent.
Une apiculture qui se déplace
Les arbres étant sauvages et la floraison brève, l'apiculture yéménite est nomade. Les ruches sont chargées sur des camions et déplacées là où le Sidr fleurit cette saison-là. Des familles suivent les mêmes itinéraires depuis des générations, et savoir où aura lieu la floraison est un savoir-faire qui n'existe pas à l'écrit.
C'est l'arbre qui décide où vont les ruches. Et non l'inverse.
Pourquoi elle est restée confidentielle
Le miel du Yémen ne s'est jamais industrialisé. En partie parce que le terrain ne s'y prête pas, en partie parce que des décennies de conflit ont rendu tout investissement impossible, et en partie parce qu'il n'y en a jamais eu besoin : ce miel s'est toujours vendu dans la région, à des prix qui permettaient aux familles productrices d'en vivre.
Il en résulte une chaîne d'approvisionnement encore assez petite pour être retracée. C'est rare dans l'alimentation, et c'est ce que nous jugeons le plus précieux à préserver.
Questions fréquentes
D'où vient le meilleur miel du Yémen ?
Le Hadramaout, et en particulier la vallée du Wadi Do'an, est la région la plus associée au miel de Sidr de haute qualité. Chabwa est l'autre nom à connaître.
Pourquoi le miel du Yémen est-il si cher ?
Des arbres sauvages, une floraison de quelques semaines, une apiculture nomade sur de longues distances et de faibles rendements par ruche. Rien de tout cela ne se démultiplie.