L'albero di Sidr è lo Ziziphus spina-christi, un sempreverde spinoso diffuso nella Penisola Arabica, nel Levante e nel Corno d'Africa. È l'albero dai cui fiori si ottiene il miele di Sidr e, in Yemen, è anche un albero da frutto, un albero da ombra, una fonte di polvere di foglie usata per il lavaggio e una delle poche grandi piante che crescono su terreni dove quasi nient'altro attecchisce.
Capire l'albero spiega quasi tutto del miele, compreso il motivo del suo prezzo.
Sopravvive dove l'agricoltura non arriva
Il Sidr ha un fittone profondo e piccole foglie cerose che disperdono pochissima acqua. Tollera siccità, calore, terreni poveri e un certo grado di salinità. In gran parte dello Yemen cresce spontaneo nei fondovalle e sui pendii che nessuno penserebbe di coltivare.
Questo ha un peso commerciale, e il discorso può sembrare marketing ma non lo è. Una pianta sotto stress idrico produce meno nettare, e quello che produce è più concentrato: meno acqua, più zuccheri e composti aromatici in ogni goccia. Se si irriga la stessa specie, le rese aumentano mentre la densità diminuisce.
Fiorisce poche settimane all'anno
La principale fioritura del Sidr in Yemen cade nei mesi più freschi ed è breve: questione di settimane, non di mesi, e non arriva nello stesso luogo e nello stesso momento ogni anno. A decidere entrambe le cose è la pioggia.
Questo solo fatto determina tutta l'economia del miele. Non c'è modo di allungare la stagione, né di ottenere un raccolto più abbondante piantando di più, né di fare un secondo raccolto. Gli apicoltori spostano le arnie dove la fioritura è arrivata, a volte per centinaia di chilometri, e raccolgono ciò che quelle settimane offrono.
L'albero non è solo miele
- Il frutto, una piccola drupa simile a un dattero, viene consumato fresco e secco in tutta la regione.
- Le foglie vengono essiccate e macinate in una polvere usata da tempo per lavare capelli e pelle.
- Il legno è denso e a crescita lenta, usato storicamente per attrezzi e costruzioni.
- La chioma offre ombra e le radici trattengono il terreno sui pendii che altrimenti verrebbero erosi.
In gran parte dello Yemen rurale un Sidr adulto è considerato un bene comune più che una coltura — ed è anche per questo che gli alberi più vecchi sono ancora in piedi.
Perché tutto questo dovrebbe interessare a chi acquista
Perché è l'unica spiegazione onesta del prezzo. Il miele di Sidr è costoso per ragioni strutturali — una fioritura breve, alberi selvatici, rese ridotte, raccolta a mano e nessuna possibilità di produrre su larga scala — e non per un numero di classificazione o per una promessa di marketing.
Se un venditore non sa dirLe dove crescono i suoi alberi e quando è avvenuto il raccolto, Le sta vendendo il nome dell'albero, non ciò che l'albero ha prodotto.
Domande frequenti
Qual è il nome scientifico dell'albero di Sidr?
Ziziphus spina-christi. Appartiene alla famiglia delle Rhamnaceae, la stessa del ramno, e in inglese è talvolta chiamato «Christ's thorn jujube».
Dove cresce l'albero di Sidr?
In tutta la Penisola Arabica, nel Levante e nel Corno d'Africa. In Yemen cresce spontaneo, non coltivato, nelle valli dell'Hadramawt, negli altopiani intorno a Usimate e sull'altopiano di Shabwa.
Con quale frequenza fiorisce l'albero di Sidr?
Una volta l'anno, soprattutto nei mesi più freschi, per un periodo di alcune settimane. I tempi variano con le piogge, ed è per questo che gli apicoltori spostano le arnie dove c'è la fioritura invece di lasciarle in un solo luogo.
Il Sidr è la stessa cosa del giuggiolo?
Sono parenti stretti. Ziziphus spina-christi è il Sidr della Penisola Arabica; Ziziphus jujuba è il giuggiolo cinese. Il miele etichettato come «jujube» di solito proviene da una specie diversa dal Sidr yemenita.