シドルの木の学名はZiziphus spina-christiで、アラビア半島、レバント地方、アフリカの角一帯に育つ、トゲのある常緑樹です。その花からシドルハチミツが生まれます。イエメンでは果樹として、日陰をつくる木として、また洗浄用の葉の粉をとる木として親しまれ、ほかの植物がほとんど育たない土地でも育つ数少ない大きな植物のひとつでもあります。
この木を知ると、ハチミツについてほとんどのことが見えてきます。その価格の理由も例外ではありません。
この木が生み出す味をお試しください。それぞれ名のある谷で採れた、イエメン産Sidrハチミツ三種をご用意しています。 →
農業が成り立たない土地でも育つ
シドルは深く伸びる主根と、水分をほとんど失わない小さなろう質の葉を持っています。干ばつ、暑さ、やせた土壌、ある程度の塩分にも耐えます。イエメンの多くの地域では、誰も耕そうとしない谷底や斜面に、人の手が入らないまま生えています。
これは宣伝文句のように聞こえるかもしれませんが、商品としても実際に意味のあることです。水不足の状態にある植物は蜜の量が少なくなり、その蜜は濃くなります。一滴あたりの水分が少なく、糖分や香り成分が多くなるのです。同じ種に灌漑を行うと、収量は増えますが、濃度は下がります。
花が咲くのは、年に数週間だけ
イエメンでシドルが主に咲くのは涼しい季節で、その期間は短く、数か月ではなく数週間です。しかも毎年同じ場所に同じ時期に咲くとは限りません。どちらも雨量しだいで決まります。
この一点が、経済的な仕組みのすべてを決めています。季節を延ばすことも、植えて収穫を増やすことも、二度目の収穫もできません。養蜂家は花が咲いた場所へ、ときには数百キロも巣箱を移動させ、その数週間が与えてくれる分だけを受け取ります。
この木はハチミツだけのものではありません
- 果実はナツメヤシに似た小さな核果で、この地域一帯で生のままでも乾燥させても食べられています。
- 葉は乾燥させて粉にし、髪や肌を洗うために昔から使われてきました。
- 木材は硬くて成長が遅く、かつては道具や建築に使われていました。
- 枝葉は日陰をつくり、根は、そのままでは土が流れてしまう斜面の土をつなぎとめます。
イエメンの農村部の多くでは、成木のシドルは作物ではなく、皆で共有する財産とみなされています。古い木が今も残っている理由のひとつです。
購入する方にとって、なぜこれが大切なのか
価格を正直に説明できる唯一の理由だからです。シドルハチミツが高価なのは、短い開花期、野生の木、少ない収量、手作業の採取、そしてどれも規模を広げられないという構造的な理由によるもので、等級の数値や宣伝文句のためではありません。
木がどこに育っているのか、いつ収穫したのかを答えられない販売者は、木が生み出したものではなく、木の名前を売っているにすぎません。
よくあるご質問
シドルの木の学名は何ですか?
Ziziphus spina-christi です。クロウメモドキ科（Rhamnaceae）に属し、英語では Christ's thorn jujube と呼ばれることもあります。
シドルの木はどこで育ちますか？
アラビア半島、レバント、アフリカの角の一帯です。イエメンでは、ハドラマウトの渓谷、Usimate 周辺の高地、シャブワの高原に、栽培されることなく自生しています。
シドルの木はどのくらいの頻度で花を咲かせますか？
年に一度、主に涼しい季節に数週間ほど咲きます。時期は降雨によって前後するため、養蜂家は巣箱を一か所に置いたままにせず、開花に合わせて移動させます。
シドルはナツメと同じですか？
近縁の植物です。Ziziphus spina-christi はアラビア半島のシドル、Ziziphus jujuba は中国のナツメです。「ナツメ」と表示されたはちみつは、多くの場合、イエメン産シドルとは異なる種に由来します。